ノルウェー人シンガーのSilje Wergeland姐さんを新ヴォーカルに迎えた、オランダ産のオルタナティヴ/プログレッシヴ・ロックバンド、The Gathering の約3年ぶりの通算10作目「The West Pole」を紹介。



01. When Trust Becomes Sound　　　★★★
02. Treasure　　　　　　　　　　　　　　　 ★★★★★
03. All You Are　　　　　　　　　 　　　　★★★★★
04. The West Pole　　　　　　　　 　　　★★★★★
05. No Bird Call　　　　　　　　　　　　　★★★★☆
06. Capital Of Nowhere　　　　　　　　★★★★
07. You Promised Me A Symphony　★★★★
08. Pale Traces　　　　　　　　　 　　　 ★★★★
09. No One Spoke　　　　　　　　　　　 ★★★★★
10. Constant Run　　　　　　　　　　　 ★★★★☆



このTHE　GATHERINGというバンド、初期の頃は「ゴシック・メタル」をやってたらしいバンドで、近年では独自のエクスペリメンタルなロック・サウンドを開拓し探求しており、前作の9th「HOME」までヴォーカルだったアネク嬢が脱退して、新ヴォーカルにノルウェー人の女性シンガーのSilje Wergelandを迎えて製作された約3年振りの通産10作目となる本作の「The West Pole」。


まず、新加入したノルウェー人シンガー、セリア・ウェルゲラン姐さんの印象についてなんだけど、大きな視点で見れば前任者のアネクとさほど変わりない声質＆歌い方なんだけど、アネクのような輪郭がクッキリしたダークアンビエント向きな歌声ではなく、セリアの歌声の方が何処となしか明るさと透明感を全体的に帯びていて、アネクよりセリア嬢の歌声の方がスッと聴き手の耳に自然と馴染んでくる、優しく爽やかで、いわゆる「癒し系」な声をしてるように感じた。言うまでもないけど、文句なしに上手いし、難なく過去の楽曲を歌い上げられるレベルにあると思う。まぁ、すげー微妙な違いでしかないんだけど、本作をトータルな目線で見ると、その微妙な違いが今作の内容に大きく関っているような気がしないでもないんだ。


という事で、本作の内容について書くと、個人的には正直「微妙」な印象だった前作「HOME」のトリップ/ダークアンビエント路線を極めた暗～い作品からさほど遠からずな作風ではあるんだけど、簡単に言っちゃえば基本的には適度な薄暗さを帯びているんだけど、程よく爽やかで明る～く、程よく薄暗～い、ちょっとだけ分かりやすくなったプログレッシブ・ロック、又はちょっとゴシックがかった「普通のロック」に変化しているんだ。前作のダーク・アンビエントな流れをしっかりと感じさせながら、微妙に光というか明るくアップテンポで軽快なリズムというか、適度にロックなビートを感じさせる作風、ってな感じ。荘厳に訴えかけるヴァイオリン音色、適度にロックしてるギター、心地良い空気感を示すkeyのメロディが、とてもナチュラルで自然体な形で、色々な面で新しくなったTHE　GATHERINGのサウンドに取り込まれ、そしてエクスペリメンタルに混ざり合う新鮮味溢れるロック・サウンドは、意外にも力強いパワーとダイナミズムに満ち溢れ、初期から近年まで右往左往と色んな音を経験してきたベテランの風格を持った、今現在の彼らにしか作れないオシャレでいてとても美しい音楽をやってるんだ。これは前から言われてる事だけど、ヘヴィでメタルな音も皆無だし、最早「メタル」ではなく「ロック」に完全なる変身を遂げたアルバムと言える。本作を聴いて、まさかこのバンドが過去にゴシック・メタルをやっていたとは誰も想像できないほどの、初期から現在までの変化が楽しめるバンドでもあるんだ。今現在の彼らの音楽性をジャンル付けするとすれば、「オルタナティヴ・ロック」か「インディ・ロック」になるのかな？ボク個人として想起させたのは、イタリア産のKlimt 1918とか(あんま似てないかも＾＾；）、Porcupine Treeの「Lightbulb Sun」の頃に近い雰囲気というか、そんな空気感を持ったちょっとメランコリックな「薄暗プログ・ロック」という音の繋がりが頭を過ぎった。だから気に入ったのかも。ちゅー事で、ボクはこの「新生THE　GATHERING」、そして本作の「癒し系フィメールヴォーカル・ロック」、普通に大好きですねー(・∀・)少なくとも前作よりは好きです、コレ。「癒し系ロック」万歳!!まぁ、大雑把に見れば前作との違いはあまり感じないかもだけど、やっぱり新ヴォーカルのセリア姐さんの影響が大きく出ているアルバムなんじゃないかなーって、結果的にそう思わざるを得ないわけで。何故かと言うと、アネクよりセリア嬢の方がポップでキャッチーな感性を持ってるし、歌メロに関しても分かりやすい抑揚を付けて歌ってるし、表現力豊かに操れる美しくもあり哀しくもある美声を、バックの心安らぐアンビエント/ポスト・シューゲイザー・サウンドと優しく同調しあいながら、しかしあくまで適度に哀愁を含んだメロウなヴォーカル/歌声をメインに聴かせ、サビでの盛り上げ所ではしっかりと盛り上げるロックな作風だからこそ、そう思ったわけです。そらアネクも物凄いシンガーなんだけど、ボクの好みで言えばセリア姐さんの方に軍配が上がっちゃうかも、本作を聴いちゃうと。あと、同郷で新作のリリースが予定されてるSTREAM OF PASSION のMarcela Bovio嬢がゲストで参加してるってものグッド!!Marcela嬢も歌が上手くて聴き応えありまくりんぐ。こりゃー、SoPの新作が俄然楽しみになってくる。


ちょっと爽快なシューゲイザー・タイプのインストの1で始まり、その1の雰囲気を継ぎ、新星The Gatheringを表すのに相応しい曲で、セリア嬢が歌い上げる美しすぎるヴォーカル・ラインが爽やかでがっさ気持ち良い2の「Treasure」、耳を引く小刻みなGリフで大人しく進み、爽快なダイナミズムが溢れ出すにサビが気持ち良いメリハリの効いた爽やかロックな3の「All You Are」、浮遊感のあるアンビエントなサウンドとセリア嬢の美声が究極の癒しと美的な哀愁を生み出す4の「The West Pole」はガチ名曲。アンビエントな空間と荘厳なるオーケストレーションが心地良くクセになる5曲目、始めの歌声がPure Reason Revolution っぽい感じの、子守唄みたく夢心地な6曲目、物哀しいピアノの音色と、そのピアノの音色に同調して歌うセリアの哀しい美声だけでしっかりと聴かせるシンプルな悲哀ナンバーの7曲目、ゲストで参加しているSoPのマルセラ嬢が全編歌いきる、広大に癒される8曲目、掻き鳴らしギターの明るく爽やかなメロディでアップテンポに展開する新鮮味溢れるビートを刻むロック・チューンの9曲目、9の流れを組んだ明るく爽快なロックチューンのラストの10。

結構感情の抑揚とメリハリがちゃんとした流れで、全体的にもしっかりとした聴き易さを持ってるアルバムだね。尚且つバランスも良いし、バラエティも豊か。万人が認めるようなズバ抜けた楽曲というのは無いかも知れないけど、1曲1曲のクオリティー/質はハンパなく高いです。捨て曲もないってのが素晴らしい。特に、2から5までの流れが激ヤバイ。極上な曲の連続だし、聴いててがっさ気持ちが良いし、マジでがっさ癒されるわ～:*:・(￣∀￣)・:*:。中盤は前作と前々作からのアンビエントな雰囲気を匂わし、9の「No One Spoke」、10の「Constant Run」と爽快なロック・チューンでアルバムを締めてくれるのも好印象ですわ。7は隠れた名曲かも。

アネクが脱退した事により、バンド全体の肩の荷が下りて、また一から始まりのスタートラインに立ち、とても活き活きした新鮮な気分でいたからこそ、こんな素晴らしいアルバムが出来上がったんじゃないかなーって。余裕を持ってオープンな気持ちでいたからこそ、1のインストナンバーや8でのゲストVoの起用などの思い切った事ができたんじゃないかな。その新しい試みも、実に効果的に作品自身を盛り上げ魅力的にさせるんだ。


これまで主要人物だったアネクが脱退してるんで、今このバンドをThe Gatheringとして聴いて良いのか疑問に思う人も居るかも知れないけど、アネクの存在を忘れさせるぐらい本作の内容はがっさ充実してるんで、初期や中期からのファンやアネクのソロファンも聴いて損はない傑作だと思うよ。せや!!アネクなんか最初っからイランかったんや!!（冗談）・・・とにかく、女性ヴォーカル物の、「癒し系ロック」が聴きたいって人に大オススメのアルバムです。今の季節に絶妙にマッチした音を出してるから、この時期だからこそ聴いてほしいアルバムだなー。ちゅーか、このアルバム・・・何気にというか・・・ボクが想像してる以上にすげー作品かも・・・!!!!（90点でも低いぐらい）現時点で、THE　AGONIST の新作に次いで、女性Vo系では1番のヒットやね。言わずもがだけど、デス/スクリーム無しのバンドの中では1番です。まさか、DELAIN やSIRENIA の新作を上回る作品を作ってくるとは、正直ビックリやわ。これも意外な名作の出現というか、予想外の出来事で嬉しいねー。5月は名作続き、マスト作続きで、がっさサイコーやね!!ついでに、アルバムの内容を的確に表している涼しげな逆立ちジャケットも極上。。。ジャケ買いしても損はナシ。ベルギーで開催されるメタル・フェスのGraspopにも出演が決まってるらしい。マジで見てーーーー(*^o^*)



8.0（-） / 10


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